Тяжелые формы COVID-19 и гриппа могут увеличивать риск развития рака легких спустя месяцы и даже годы после болезни. К такому выводу пришли исследователи из Университета Вирджинии (UVA), изучившие влияние серьезных респираторных инфекций на состояние легких, пишет ScienceDaily.
По данным ученых, тяжелые вирусные инфекции способны вызывать длительные изменения в иммунной системе легких, которые создают благоприятные условия для развития опухолей. При этом вакцинация может предотвратить значительную часть этих неблагоприятных изменений.
Исследование провела группа специалистов под руководством ученого медицинской школы Университета Вирджинии Цзе Суня. Результаты показали, что серьезные респираторные инфекции могут изменять работу иммунных клеток в легких таким образом, что риск развития рака повышается спустя месяцы или даже годы.
COVID-19 и грипп считаются одними из наиболее распространенных причин повреждения легочной ткани. Однако до сих пор было недостаточно понятно, как подобные повреждения могут влиять на риск онкологических заболеваний в долгосрочной перспективе.
Чтобы разобраться в этом, исследователи провели эксперименты на лабораторных мышах, а также проанализировали медицинские данные пациентов.
Результаты показали, что мыши, перенесшие тяжелые инфекции легких, значительно чаще заболевали раком легких в дальнейшем и имели более высокий риск смерти от этого заболевания.
Анализ данных пациентов выявил похожую тенденцию: у людей, ранее госпитализированных с COVID-19, рак легких диагностировали чаще. В частности, риск заболевания оказался примерно на 24% выше, чем у тех, кто не переносил тяжелую форму инфекции.
Примечательно, что повышенный риск наблюдался независимо от того, курил человек или имел другие хронические заболевания.
Дополнительные эксперименты помогли выяснить возможные механизмы этой связи. После тяжелых инфекций в легких происходят изменения в работе иммунных клеток — нейтрофилов и макрофагов, которые обычно защищают организм от инфекций.
Ученые обнаружили, что часть нейтрофилов начинает функционировать аномально и поддерживает хроническое воспаление в легочной ткани. Такая среда считается «протуморной», то есть благоприятной для роста опухолевых клеток.
Кроме того, изменения затрагивают эпителиальные клетки, выстилающие дыхательные пути и альвеолы — крошечные воздушные мешочки, участвующие в дыхании.
Одним из наиболее обнадеживающих результатов исследования стало наблюдение, что вакцинация до заражения может блокировать многие изменения в легких, связанные с повышенным риском рака.
По словам исследователей, вакцины помогают иммунной системе быстрее справляться с вирусами, благодаря чему заболевание протекает легче и не вызывает серьезного повреждения легких.
Ученые также отметили, что повышенный риск рака наблюдался преимущественно у людей, перенесших тяжелую форму COVID-19. У пациентов с легким течением заболевания такой связи обнаружено не было.
Авторы исследования считают, что полученные результаты могут изменить подход к наблюдению за пациентами после тяжелых респираторных инфекций.
По мнению исследователей, людям, перенесшим тяжелый COVID-19, грипп или вирусную пневмонию, может потребоваться более тщательное наблюдение за состоянием легких. В частности, для некоторых пациентов может быть целесообразно регулярное обследование, например, с помощью компьютерной томографии.
Раннее выявление рака легких значительно повышает эффективность лечения и шансы на благоприятный исход.
Ученые также надеются, что результаты работы помогут разработать новые методы профилактики и терапии онкологических заболеваний, связанных с перенесенными инфекциями легких.