Употребление алкоголя как способ справиться со стрессом в молодом возрасте может приводить к долгосрочным изменениям в мозге, которые сохраняются даже после многих лет трезвости. К такому выводу пришли исследователи из Университета Массачусетса в Амхерсте, пишет Science Daily.
Ученые изучали, как стресс и алкоголь вместе влияют на мозговые цепи, связанные с принятием решений и адаптацией к новым обстоятельствам.
Исследование проводили на мышах, поскольку многие их мозговые механизмы похожи на человеческие. Выяснилось, что сочетание хронического стресса и регулярного употребления алкоголя в раннем взрослом возрасте оказывает на мозг более сильное воздействие, чем каждый из этих факторов по отдельности.
У животных, которые «запивали» стресс в молодом возрасте, в среднем возрасте повышалась вероятность снова вернуться к алкоголю при стрессовых ситуациях даже после длительного периода полного воздержания.
При этом главные отличия проявлялись не столько в способности к обучению, сколько в когнитивной гибкости — то есть умении быстро перестраиваться, адаптироваться к изменениям и принимать новые решения.
«Средний возраст — это время, когда проблемы начинают накапливаться. Мы знаем, что алкоголь является фактором риска раннего когнитивного снижения, и увидели, что сочетание алкоголя и стресса создает трудности с адаптацией к переменам, похожие на те, что возникают на ранних стадиях деменции», — сказала старшая авторка исследования, доцентка биологии Университета Массачусетса Елена Вазей.
Исследователи также изучили участок ствола мозга, который участвует в принятии решений в стрессовых ситуациях. В норме он активируется при стрессе, а затем возвращается в обычное состояние. Однако у мышей, подвергавшихся стрессу и употреблявших алкоголь, этот механизм оказался нарушен.
Кроме того, ученые обнаружили признаки окислительного стресса — клеточного повреждения, которое также встречается в мозге людей с болезнью Альцгеймера. Даже после длительного воздержания мозг животных почти не восстанавливался.
«Мозгу действительно может быть трудно восстановиться после хронического стресса и употребления алкоголя в раннем взрослом возрасте. Мы считаем, что окислительное повреждение может быть одним из факторов, поддерживающих тяжелое употребление алкоголя и способных привести к возвращению человека к спиртному даже после длительного воздержания», — объяснила Вазей.
По ее словам, такие устойчивые изменения в мозге нарушают принятие решений и могут быть связаны с ранним когнитивным снижением, характерным для деменции и болезни Альцгеймера.
«Система проводки мозга повреждена, а это значит, что отказ от алкоголя или принятие лучших решений — не вопрос силы воли. После истории стресса и употребления алкоголя мозг просто работает иначе, и наши стратегии лечения должны учитывать эти долгосрочные различия», — подчеркнула исследовательница.
Работа опубликована в журнале Alcohol: Clinical and Experimental Research.