Солнце достигло своего максимума — пика активности в рамках 11-летнего цикла, следует из данных NASA и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA). В ближайшие месяцы ожидается увеличение числа солнечных вспышек и магнитных бурь, которые могут повлиять на технологии на Земле и космические миссии, пишет RTVI.US.
Солнечный максимум — это период, когда магнитные полюса звезды меняются местами, а на ее поверхности появляется множество пятен. Эти пятна представляют собой более холодные и темные участки, образующиеся из-за скопления магнитных полей. Когда магнитные линии в этих пятнах меняются и разрываются, это может приводить к мощным вспышкам и выбросам корональной массы (КВМ) — огромных облаков солнечной плазмы, которые устремляются в космос.
«Во время солнечного максимума число солнечных пятен, а следовательно, и уровень солнечной активности, увеличивается, — сказал директор Программы космической погоды в штаб-квартире NASA в Вашингтоне Джейми Фейворс. — Это увеличение активности дает захватывающую возможность узнать больше о нашей ближайшей звезде, но также вызывает реальные эффекты на Земле и во всей нашей Солнечной системе».
Повышенная солнечная активность уже начала сказываться на Земле. Так, в мае этого года произошла одна из сильнейших магнитных бурь за последние 20 лет, вызванная обилием солнечных вспышек и выбросом плазмы. Это привело к полярным сияниям, ставшим одними из ярчайших за последние 500 лет. Однако такие события могут негативно влиять на технологии, например, нарушать работу спутников, систем связи, навигации, а также приводить к сбоям в электрических сетях.
Несмотря на растущую активность, текущий солнечный цикл (известный как 25-й) не превышает исторических максимумов.
«Хотя активность превышает первоначальные прогнозы, пока не наблюдается ничего выходящего за пределы нормы», — отметила Лиза Аптон из Юго-западного исследовательского института в Техасе.
Самая мощная вспышка текущего цикла произошла в начале октября и была классифицирована как X9 — это один из самых сильных классов вспышек.
Ученые все еще не могут точно предсказать, когда произойдут пики солнечной активности. Это связано с тем, что механизмы, управляющие солнечными циклами, до конца не изучены.
«Мы не до конца понимаем, как работают циклы активности Солнца. Это одна из нерешенных проблем астрофизики», — сказал в интервью ScienceAlert солнечный астрофизик Майкл Уитленд.
Астрономы следят за солнечными циклами с тех пор, как Галилео Галилей впервые заметил солнечные пятна в XVII веке. Каждый новый цикл приносит свои особенности. Например, текущий цикл оказался более активным, чем предполагали многие ученые.
NASA и NOAA продолжают наблюдать за активностью Солнца и готовиться к потенциальным бурям. В декабре зонд Parker Solar Probe подберется к Солнцу ближе, чем любой другой объект, созданный человеком. Это позволит лучше исследовать солнечную активность. Важно, что результаты этих исследований помогут понять космическую погоду и минимизировать ее влияние на технологии и людей.
Хотя активная фаза солнечного цикла продлится еще примерно год или два, специалисты не исключают, что даже в период спада обрушатся сильные магнитные бури.