Вечером 17 августа четырехлетняя Сандхья спала на улице возле своей хижины на севере Индии, в штате Уттар-Прадеш, когда в деревне вдруг пропало электричество, и вся округа погрузилась в темноту, пишет Русская служба Би-би-си. «Волки напали через пару минут после того, как выключился свет. Не успели мы понять, что происходит, как они ее уже унесли», — вспоминает мама Сандхьи Сунита. Останки девочки нашли на следующий день в плантациях сахарного тростника в 500 метрах от ее дома. Незадолго до этого, тоже в августе, в соседней деревне волк чуть не унес восьмилетнего Уткарша. Мальчик спал дома под москитной сеткой, и волк прокрался в хижину.
«Этот зверь выскочил из тени, я закричала: „Не трожь моего сына!“, тут соседи прибежали, и волк убежал», — рассказывает мать Уткарша.
Волки терроризируют три десятка деревень в округе Бахрайч на границе Индии с Непалом еще с середины апреля. Они загрызли девять детей и одну взрослую, 45-летнюю женщину. Младшему из детей был всего год. Еще как минимум 34 человека остались живы, но покалечены хищниками. Жители этих деревень в ужасе. Детей не выпускают из домов и хижин, по ночам мужчины патрулируют едва освещенные улицы.
Власти ищут волков с помощью дронов и камер, ставят капканы и отпугивают хищников петардами. Пока удалось поймать трех волков — их отправили в зоопарк. Волки очень редко нападают на людей, и чаще всего это делают волки, больные бешенством.
Норвежский Институт исследований природы за период с 2002-го по 2020 год насчитал 489 «относительно надежных» сообщений о нападениях волков на людей в 21 стране мира, включая Индию. Примерно в 380 случаях волк был болен бешенством. Гибелью человека дело закончилось лишь в 26 случаях из 489.
Известный американский специалист по волкам Дэйв Меч сказал Би-би-си, что в Северной Америке за последние 50 лет было всего два подтвержденных случая гибели людей в результате нападения волков — хотя по лесам США и Канады бродит около 70 тысяч этих хищников.
Почему же волки стали нападать на людей в Бахрайче?
Некоторые районы Бахрайча традиционно являются местами обитания волков. При этом этот регион с населением около 3,5 млн человек находится в долине реки Гхагхара и подвержен сезонным паводкам.
Во время муссона переполненная от ливней Гхагхара заливает окружающие леса, оттуда уходит традиционная добыча волков, местные копытные и зайцы, и, вероятно, это заставляет хищников искать пропитание в человеческих поселениях.
«Изменение климата происходит постепенно, но наводнения могут [резко] изменить условия в местах обитания волков и погнать их в населенные пункты в поисках пищи», — рассуждает Амита Канауджиа из Института дикой природы при университете города Лакхнау.
Почему волки нападают прежде всего на детей?
Это не первая волна нападений волков на людей в Индии, и, изучая одну из предыдущих, в том же штате Уттар-Прадеш в 1996 году, ученые констатировали, что в бедных деревнях за детьми почти не присматривают. Большинство жертв при этом было из особенно бедных семей, часто с матерями-одиночками.
А маленький ребенок — это легкая добыча.
«Нигде больше в мире мы не наблюдаем таких вспышек нападений волков на детей», — сказал Би-би-си один из ведущих ученых-экологов Индии Ядвендрадев Джхала.
Нынешняя волна нападений волков в Уттар-Прадеш — это, вероятно, четвертая такая за последние 40 лет. В 1981−1982 годах в соседнем штате Бихар погибли как минимум 13 детей. В 1993–1995 годах жертвами нападений стаи волков в регионе Хазарибагх стали 80 детей.
А в 1996 году за восемь месяцев волки напали на 76 детей в полусотне деревень Уттар-Прадеша. Ровно половина — 38 детей — погибли. Нападения прекратились после того, как были убиты 11 волков-людоедов.
По словам Ядвендрадева Джхалы, нынешние нападения довольно похожи на нападения 1996 года, которые он тогда, почти 30 лет назад, подробно изучал.
Сейчас, как и тогда, волки нападают на людей в деревнях близ реки, окруженных плантациями сахарного тростника и заболоченными рощами. И тогда, и сейчас жертвами чаще становятся дети из бедных крестьянских семей. И тогда, и сейчас волки забирались прямо в центр деревни и уносили детей, спавших под открытым небом.
Относительно нынешних нападений пока не ясно, совершает их стая или волк-одиночка. Джхала полагает, что это может быть одиночка. Местные жители видели днем в полях стаю из пяти-шести волков. В случае с Уткаршем, которого спасла мать, в дом пробрался один волк.
Специалисты советуют жителям деревень, где происходят нападения волков, не выпускать детей одних на улицу, класть их спать рядом с собой и ночью сопровождать их, если им потребовалось выйти по нужде. Кроме того, они рекомендуют организовать ночную стражу.
«Пока мы не выясним конкретные причины этих нападений, эти меры предосторожности помогут обезопасить людей», — говорит Ядвендрадев Джхала.
